Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель порядка и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой контроль и дисциплина становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок.
Его заразительная энергия и дух противостояния постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, не намерена терпеть подобные вольности. Между ними разворачивается напряженная психологическая битва, где ставкой становится не просто порядок в отделении, а сама человеческая воля.
