Капитан Нейтон Альгрен, прославленный американский офицер, прибывает в Японию 1870-х годов по приглашению самого Императора. Его задача — обучить первую современную армию Страны Восходящего Солнца передовым методам ведения войны. Император видит в этом шаге ключ к модернизации государства и укреплению своих позиций на мировой арене.
Правительство Японии стремится покончить с эпохой самураев, чьи древние традиции и кодекс чести кажутся устаревшими в новом мире. В планах — проведение масштабных реформ и переход к прозападной политике. Альгрену предстоит не только тренировать солдат, но и стать свидетелем столкновения двух культур в переломный для нации момент.
